Photo diffusée par Chase Doak, le 2 février 2023, d'un ballon soupçonné de se livrer à des activités d'espionnage pour le compte de la Chine, au-dessus de Billings, dans le Montanaafp.com - Chase DOAK

Il survolait l’espace aérien américain depuis plusieurs jours. Le ballon chinois a été abattu ce samedi soir par l’armée américaine au large de la côte est des Etats-Unis, annoncent plusieurs médias américains. Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision, le ballon semblait tomber à la verticale.

Quelques heures plus tôt, Joe Biden avait prévenu que les autorités allaient « s’en occuper », sans plus de précisions. Le trafic aérien avait également été suspendu dans trois aéroports du sud-est des Etats-Unis par mesure « de sécurité nationale ».

Un outil « météorologique » selon la Chine

Le ballon chinois, dont le Pentagone assure qu’il s’agit d’un ballon « espion », a été observé ce samedi au-dessus de la Caroline du Nord sur la côte est des Etats-Unis. Il a également survolé l’Etat du Montana qui abrite des silos de missiles nucléaires, avant de se déplacer vers l’est.

Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, le décrivant comme un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques ». L’engin aurait « dévié de sa trajectoire », avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les « regrets » de son pays pour cette violation « involontaire » de l’espace aérien américain.

LRC AVEC AFP