Vladimir Poutine a annoncé mardi que la Russie suspendait sa participation au traité russo-américain New Start sur le désarmement nucléaire, aggravant la rupture avec l’Occident qu’il accuse d’avoir provoqué une escalade du conflit en Ukraine.

Dans un discours d’une heure et quarante-cinq minutes rappelant l’époque de la Guerre froide par sa virulente rhétorique anti-occidentale, M. Poutine a aussi juré de poursuivre « méthodiquement » son offensive en Ukraine.

Duel à distance ? Le président américain Joe Biden devait lui aussi faire une allocution très attendue, à Varsovie, où il se trouve après une visite surprise à Kiev lundi à l’occasion de laquelle il a encore promis des armes aux Ukrainiens.

Au cours d’une rencontre avec des responsables polonais mardi, M. Biden a assuré qu’un an après le début de l’offensive russe en Ukraine, l’Otan était « plus forte que jamais » et s’est réjoui de son soutien « inébranlable » à Kiev.

Le même jour, le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a annoncé que les pays membres de l’UE allaient puiser dans leurs stocks pour accélérer les fournitures d’armes et de munitions à l’Ukraine.

– « Irresponsable », dit Washington –

Mais en attendant le discours de M. Biden prévu pour vers 16H30 GMT, c’est bien M. Poutine qui a marqué les esprits en annonçant la suspension du traité New Start sur le désarmement nucléaire, se disant en outre prêt à renouer avec les essais nucléaires.

« Ils veulent nous infliger une défaite stratégique, s’en prennent à nos sites nucléaires, c’est pourquoi je suis dans l’obligation d’annoncer que la Russie suspend sa participation au traité (New) Start », a déclaré le président russe.

Signé en 2010, ce traité est le dernier accord bilatéral du genre liant Russes et Américains et vise à limiter leurs arsenaux nucléaires. La Russie avait déjà annoncé début août suspendre les inspections prévues sur ses sites militaires.

M. Poutine a aussi appelé les forces russes à se tenir « prêtes à réaliser des essais d’armes nucléaires », au cas où les Etats-Unis en feraient en premier.

Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a qualifié la décision de la Russie sur New Start de « très décevante et irresponsable », tout en assurant que les Etats-Unis « restent prêts à discuter sur les armes stratégiques » avec Moscou.

Une mesure russe que le secrétaire général de l’Otan Jens Stoltenberg a pour sa part dit « regretter ».

– « Sans pitié » –

M. Poutine a aussi juré de remplir « pas à pas, soigneusement et méthodiquement » les objectifs de son offensive en Ukraine qui a été marquée ces derniers mois par une série de revers militaires humiliants pour Moscou mais aussi, plus récemment, par de petites avancées dans l’est.

Les Occidentaux veulent « en finir avec nous une bonne fois pour toutes », a tonné M. Poutine, accusant Washington et ses alliés européens de porter « la responsabilité de l’attisement du conflit ukrainien et de ses victimes ».

« Mais ils ne sont pas sans savoir qu’il est impossible de battre la Russie sur le champ de bataille », a ajouté le maître du Kremlin.

Pendant le discours, les forces russes ont bombardé des immeubles à Kherson (sud de l’Ukraine), tuant au moins cinq civils, selon les autorités ukrainiennes.

La Russie « tue sans pitié la population civile », a dénoncé le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Les images diffusées après cette frappe montrent des corps, l’un recouvert par une bâche pour le cacher, gisant au sol à proximité d’un arrêt de bus et un supermarché détruit.

Evoquant les sanctions qui frappent la Russie, M. Poutine a estimé mardi que les Occidentaux n’étaient « arrivés à rien » et n’arriveraient à rien, l’économie russe ayant résisté mieux que prévu.

Signe que la répression interne accompagnant l’offensive militaire risque de s’aggraver, le chef de l’Etat russe a aussi averti que « ceux qui ont choisi de trahir la Russie » devaient « être tenus pour responsables devant la loi ».

– Soutien militaire chinois ? –

Dans la lignée de ses litanies présentant l’Amérique et l’Europe comme « décadentes », Vladimir Poutine a également accusé les Occidentaux d’avoir érigé « la perversion et la maltraitance des enfants, jusqu’à la pédophilie (…) en norme ».

Sans même attendre la fin de son discours, la Maison Blanche a dénoncé l' »absurdité » de la rhétorique anti-occidentale du président russe.

« Personne n’attaque la Russie. Il y a une sorte d’absurdité dans l’idée selon laquelle la Russie était sous une forme de menace militaire de la part de l’Ukraine ou de qui que ce soit d’autre », a dit aux journalistes le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.

Les Occidentaux ont par ailleurs exprimé cette semaine leurs inquiétudes – réitérées mardi par Le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg – face à la possibilité que la Chine, alliée à la Russie, lui livre des armes, une éventualité balayée par Pékin.

Le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi est quant à lui arrivé à Moscou et devait s’entretenir avec son homologue russe Sergueï Lavrov mercredi.

Mardi, la Chine a appelé à « promouvoir le dialogue » en Ukraine, se disant « très inquiète » du conflit qui « s’intensifie et devient même hors de contrôle ».