« Chavez était Chavez, il est toujours en nous », assure Luisa Adrian, 56 ans, dans une file d’attente à Caracas pour entrer dans la caserne où repose la dépouille de l’ancien président Hugo Chavez (1999-2013), décédé d’un cancer il y a dix ans.

Après s’être rassemblés en divers points du coeur de la capitale, des partisans de l’ancien président ont convergé vers la « Caserne de la montagne 4F », un lieu converti en sorte de sanctuaire et qui avait servi de base à Chavez lors de sa tentative ratée de coup d’Etat en 1992. Coup raté mais qui l’avait rendu célèbre.

« C’était le meilleur, un commandant, un chef, un leader merveilleux avec son peuple, il nous a beaucoup appris, il nous a laissé tellement de choses que dix ou vingt ans peuvent passer et on peut encore le sentir », poursuit Luisa. « Nous devons transmettre l’héritage aux nouvelles générations. C’est pourquoi je suis ici avec mon petit-fils de deux ans et demi ».

Certains partisans sont venus avec des fleurs ou des tambours. « Chavez vit, la patrie continue », ont-ils notamment crié.

Caracas organise depuis vendredi des événements en hommage à Chavez pour le dixième anniversaire de sa mort.

« Dix ans plus tard et il n’y a pas eu d’absence: il y a eu une présence permanente de son idéal et l’engagement juré d’avancer dans la construction de la patrie indépendante, souveraine et socialiste », a affirmé dimanche le président vénézuélien Nicolas Maduro.

Le président du Nicaragua Daniel Ortega, le président de la Bolivie Luis Arce et le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines Ralph Gonsalves se sont rendus au Venezuela pour prendre part à ces commémorations.

Les anciens présidents de Cuba, Raul Castro, de Bolivie, Evo Morales, d’Equateur, Rafael Correa et du Honduras, Manuel Zelaya, étaient également présents dans la capitale vénézuélienne.

« C’est le jour du passage à l’immortalité du commandant Hugo Chavez, aujourd’hui plus que jamais nous devons unir nos forces (…) pour continuer à mener la bataille pour la liberté de nos peuples », a déclaré M. Ortega à la télévision publique vénézuélienne.

« Nous sommes témoins du leadership de Maduro dans la poursuite de l’œuvre de Chavez et de sa capacité à résister et à gagner », a quant à lui déclaré Raul Castro.

D’inspiration socialiste, Chavez a dirigé le Venezuela de 1999 jusqu’à sa mort le 5 mars 2013. Pendant cette période, il a entretenu des relations étroites avec les dirigeants de gauche d’Amérique latine.

Luttant contre le cancer, il avait désigné Nicolas Maduro comme son successeur. M. Maduro a pris le pouvoir trois jours après l’annonce de la mort de Chavez, puis a été élu le 14 avril de la même année. Sa réélection en 2018 n’a pas été reconnue par l’opposition ni par une partie de la communauté internationale, dont les Etats-Unis, conduisant à des sanctions économiques.